Depuis longtemps, les arbres ne sont plus de simples éléments décoratifs dans les espaces urbains. Dans les zones fortement urbanisées notamment, ils jouent un rôle essentiel dans le climat urbain : ils fournissent de l’ombre, rafraîchissent leur environnement grâce à l’évaporation, absorbent le CO₂ et les particules en suspension, et créent des habitats pour la faune et la flore. La ville de Vienne va d’ailleurs jusqu’à qualifier ses arbres urbains de « climatisation naturelle hautement efficace ». [Ville de Vienne]
Leur importance ne cesse de croître. En effet, les surfaces imperméables en asphalte, en béton et en pierre se réchauffent particulièrement vite lors de vagues de chaleur prolongées. Cela donne lieu à ce que l’on appelle des « îlots de chaleur urbains ». En raison du changement climatique et de l’urbanisation croissante, cet effet touchera à l’avenir de plus en plus non seulement les grandes villes, mais aussi les petites agglomérations.
Paris, Vienne, Barcelone
Les efforts déployés pour entretenir les arbres urbains et assurer leur bonne croissance sont évidents dans de nombreuses villes européennes. À Paris, les jeunes arbres sont régulièrement arrosés pendant leurs trois premières années. À titre indicatif, la ville recommande environ 100 litres d’eau par arbre tous les 15 jours, de mars à septembre. Entre 4 000 et 5 000 jeunes arbres nécessitent une attention particulière pendant les mois d’été. Pour certains d’entre eux, on utilise également des tensiomètres afin de mesurer le stress hydrique et de réguler l’arrosage avec plus de précision.
[https://www.paris.fr/pages/les-jardins-publics-et-les-arbres-proteges-des-fortes-chaleurs-7035]
Vienne investit elle aussi massivement dans l’entretien de ses espaces verts urbains : les jeunes arbres dépourvus de système d’arrosage automatique sont arrosés à la main une fois par semaine pendant leurs quatre premières années, voire deux fois par semaine en cas de canicule. Pour ce faire, environ 150 employés sillonnent les rues chaque jour à bord d’une cinquantaine de camions d’arrosage. Au total, environ 400 000 litres d’eau sont distribués chaque jour, soit l’équivalent d’environ 20 piscines de jardin de taille moyenne d’un diamètre de 4,5 mètres. De plus, près de 25 000 sacs d’arrosage sont utilisés, qui libèrent lentement l’eau vers les mottes.
[https://www.wien.gv.at/umwelt/stadtbaeume]
Barcelone mise également sur une gestion ciblée de l’eau pour ses espaces verts urbains. Selon les directives municipales, les arbres nouvellement plantés nécessitent environ 160 à 180 litres d’eau par arrosage et sont arrosés régulièrement au cours de leurs premières années. Parallèlement, Barcelone s’efforce de préserver l’eau potable et recourt de plus en plus aux nappes phréatiques et à l’irrigation goutte à goutte. La stratégie adoptée par la ville lors des sécheresses passées montre à quel point l’approvisionnement en eau reste crucial : alors que l’irrigation de nombreux espaces verts a été restreinte, celle indispensable à la survie des arbres s’est poursuivie.
[https://ajuntament.barcelona.cat/premsa/2023/03/01/lajuntament-de-barcelona-activara-el-protocol-per-situacio-de-sequera-en-fase-dexcepcionalitat/]
Stockez l’eau là où elle est nécessaire
Outre l’irrigation ciblée, la question se pose de plus en plus de savoir comment maintenir l’eau apportée dans la zone racinaire le plus longtemps possible. Une solution consiste à utiliser des granulés retenant l’eau, tels que le Polygrain. Appliqués directement dans la zone racinaire lors de la plantation, ils absorbent l’eau et la stockent dans le sol. Lorsque la sécheresse s’installe, l’humidité stockée est restituée à proximité immédiate des racines.
En particulier pour les arbres urbains nouvellement plantés, un tel réservoir d’eau supplémentaire peut être intégré dès le départ dans la structure de plantation. Cela permet de retenir plus longtemps l’eau de pluie et l’eau d’irrigation dans la zone racinaire et de les utiliser plus efficacement.
Mais la gestion de l’eau ne se limite pas aux jeunes arbres. Il est également possible d’améliorer a posteriori les conditions dans la zone racinaire des arbres urbains existants et plus âgés. Dans le cadre d’un projet commun mené à Barcelone, des granulés retenant l’eau ont été épandus directement dans la zone racinaire d’arbres urbains existants à l’aide d’une lance spéciale. Cela permet d’augmenter a posteriori la capacité de rétention d’eau du sol, garantissant ainsi une disponibilité prolongée de l’eau là où l’arbre en a besoin.
Que ce soit à Paris, à Vienne ou à Barcelone : ces exemples montrent que l’approvisionnement en eau des arbres urbains nécessite déjà des efforts considérables. Outre une irrigation efficace, la question de savoir comment mieux stocker l’eau dans le sol et la maintenir à la disposition des arbres le plus longtemps possible revêt donc une importance croissante. Après tout, investir aujourd’hui dans les espaces verts urbains, c’est investir dans le rafraîchissement et la qualité de vie de nos villes de demain.
