Desde hace mucho tiempo, los árboles son algo más que simples elementos de diseño en los espacios urbanos. Especialmente en las zonas densamente urbanizadas, desempeñan un papel fundamental en el clima urbano: proporcionan sombra, refrescan su entorno mediante la evaporación, absorben CO₂ y partículas en suspensión, y crean hábitats para animales y plantas. Por ello, el Ayuntamiento de Viena se refiere incluso a sus árboles urbanos como «un sistema de aire acondicionado natural muy eficaz». [Ayuntamiento de Viena]
Su importancia no deja de crecer. Esto se debe a que las superficies impermeables de asfalto, hormigón y piedra se calientan con especial rapidez durante las olas de calor prolongadas. Esto da lugar a lo que se conoce como «islas de calor urbanas». El cambio climático y la creciente urbanización harán que, en el futuro, no solo las grandes ciudades, sino también las localidades más pequeñas, se vean cada vez más afectadas por este fenómeno.
París, Viena, Barcelona
El esfuerzo que supone cuidar los árboles urbanos y garantizar su correcto crecimiento es evidente en muchas ciudades europeas. París riega regularmente los árboles jóvenes durante sus tres primeros años. A modo de orientación, el ayuntamiento recomienda unos 100 litros de agua por árbol cada 15 días, de marzo a septiembre. Entre 4.000 y 5.000 árboles jóvenes requieren una atención especial durante los meses de verano. En algunos de estos árboles jóvenes también se utilizan tensiómetros para medir el estrés hídrico y controlar el riego con mayor precisión.
[https://www.paris.fr/pages/les-jardins-publics-et-les-arbres-proteges-des-fortes-chaleurs-7035]
Viena también invierte mucho en el mantenimiento de sus espacios verdes urbanos: los árboles jóvenes que no cuentan con riego automático se riegan a mano una vez a la semana durante sus primeros cuatro años, e incluso dos veces a la semana durante las olas de calor. Para ello, unos 150 empleados salen a las calles cada día con unas 50 cisternas de riego. Cada día se distribuyen un total de unos 400 000 litros de agua, lo que equivale aproximadamente a 20 piscinas domésticas de tamaño medio con un diámetro de 4,5 metros. Además, se utilizan cerca de 25 000 bolsas de riego, que liberan agua lentamente hacia los cepellones.
[https://www.wien.gv.at/umwelt/stadtbaeume]
Barcelona también apuesta por una gestión específica del agua para sus espacios verdes urbanos. Según las directrices municipales, los árboles recién plantados necesitan entre 160 y 180 litros de agua por riego y se riegan con regularidad durante sus primeros años. Al mismo tiempo, Barcelona está trabajando para ahorrar agua potable y recurre cada vez más a las aguas subterráneas y al riego por goteo. La estrategia de la ciudad durante las sequías anteriores demuestra lo importante que sigue siendo el suministro de agua: aunque se restringió el riego de muchos espacios verdes, se mantuvo el riego esencial para la supervivencia de los árboles.
[https://ajuntament.barcelona.cat/premsa/2023/03/01/lajuntament-de-barcelona-activara-el-protocol-per-situacio-de-sequera-en-fase-dexcepcionalitat/]
Almacena el agua donde se necesite
Además del riego selectivo, cada vez se plantea con más frecuencia la cuestión de cómo mantener el agua aplicada disponible en la zona radicular durante el mayor tiempo posible. Una opción son los gránulos que retienen agua, como Polygrain. Se aplican directamente en la zona radicular durante la plantación, absorben agua y la almacenan en el suelo. A medida que se instalan las condiciones de sequía, la humedad almacenada se libera de nuevo en las inmediaciones de las raíces.
Especialmente en el caso de los árboles urbanos recién plantados, este depósito de agua adicional puede integrarse en la estructura de plantación desde el primer momento. Esto permite que el agua de lluvia y de riego se retenga en la zona radicular durante más tiempo y se aproveche de forma más eficiente.
Pero la gestión del agua no se limita a los árboles jóvenes. Las condiciones de la zona radicular de los árboles urbanos ya existentes y más viejos también pueden mejorarse de forma retroactiva. En el marco de un proyecto conjunto llevado a cabo en Barcelona, se aplicaron gránulos que retienen el agua directamente en la zona radicular de los árboles urbanos ya existentes mediante una lanza especial. Esto permite aumentar de forma retroactiva la capacidad de retención de agua del suelo, manteniendo el agua disponible durante más tiempo allí donde el árbol la necesita.
Ya sea en París, Viena o Barcelona: estos ejemplos demuestran que el riego de los árboles urbanos ya supone un esfuerzo considerable. Por ello, además de un riego eficiente, cada vez cobra más importancia la cuestión de cómo se puede almacenar mejor el agua en el suelo y mantenerla a disposición de los árboles durante el mayor tiempo posible. Al fin y al cabo, invertir hoy en los espacios verdes urbanos significa invertir en el enfriamiento y la calidad de vida de nuestras ciudades del mañana.
